function, work, operate, act

这四个词都含有“起作用”之义。

function表示某人或某物本身的功能“起作用”，强调客观职责的完成，例如：

This machine is not functioning properly.这部机器运转不正常。

work强调以正确或正常的方式“发挥作用”，例如：

The method didn't work well in practice.这方法在实际操作中不见有什么效果。

operate强调以某种特殊方式“发挥预期的效果”，例如：

Several causes operated to bring on the quarrel.几种因素促成了这场争吵。

act表示化学物质或药品“起作用”，或者某种力量“发挥效用”，例如：

The sleeping pill acted at once.这安眠药马上见效。

要说明的是：

1. function, work和operate在实际使用中差别不大，尤其表示以自然或预定的方式“起作用”，例如：

My brain wouldn't operate/work/function.我脑子不听使唤了。

2. act和work可接on或upon表示“对…起作用”；而act on/upon主要表示药物起作用]其宾语常为人体器官；work on/upon的应用面较广，常用于表示“对感情起作用”。试比较：

The medicine acts on livers.这药是治肝病的。

The sight of suffering worked on our hearts.苦难深重的景象震撼着我们的心灵。